Дарья Донцова Личное дело женщины-кошки ч.03

– Ты бойцовый пес, кровожадный, готовый разорвать любого врага, – напомнила я, – неужели тебе не стыдно?
Питбуль поднял голову и потряс ушами. Я махнула рукой, какой смысл упрекать Бандика? Нам достался странный экземпляр, он дружит с кошками и до обморока боится всякой живности. Пес способен лишиться чувств при виде лягушки, мыши вызывают у него панику, а здоровенные комары, этакие летающие вертолеты, которых в народе ошибочно называют «малярийными», доводят пита до нервного срыва. Вот пуделиха Черри – храбрая охотница. Голову на отсечение даю, она сейчас затаилась в надежде сцапать мышку. Черричка глухая, почти слепая, она еле-еле ковыляет на артритных лапах, но борозды не портит. Для меня остается загадкой – каким образом Черри лихо ловит полевок? Может, у нее в голове радар?
Решив попить чайку, я вошла на кухню, включила свет и, поскользнувшись, шлепнулась на пол, пребольно стукнувшись головой о шкафчик. В первое мгновение я испугалась, потом пошевелила всеми конечностями, повертела головой и попробовала подняться. Главное, не сломать позвоночник и шейку бедра, все остальное рано или поздно заживет. Но почему я не могу встать на ноги? По какой причине они так скользят? Временно прекратив бесплодные попытки, я пощупала пол и горько вздохнула. Ирка с возрастом становится невыносима. Если честно, она и прежде не слишком утруждала себя уборкой, но, став замужней дамой, окончательно обленилась.[2] Вся плитка сейчас покрыта некоей субстанцией, похожей на гель для душа. Наверное, кто-то уронил тарелку с геркулесовой кашей, быстренько ее замел, а Ира не помыла пол. Ну сейчас я ей покажу!
И тут я заметила на мойке шматок говядины, слишком большой даже для нашей совсем не маленькой семьи. Гора темного мяса стояла холмом, наверное, в ней килограммов пять, не меньше. Ну Ирина! Съездила на рынок, купила мясо, бросила его и потопала смотреть телик! Готова поспорить, что сейчас демонстрируют очередные мексиканские страсти.
Только я собралась заорать, как гора мяса медленно поползла в сторону холодильника. Временно лишившись способности издавать звуки, я уставилась на самостоятельно передвигающееся филе, потерла глаза, ущипнула себя и снова уперлась взглядом в ползущее мясо.
Пока я приходила в чувство, кусок бывшей коровы довольно ловко добрался до рефрижератора, поднялся на дыбы, вытянул маленькие РУКИ, издал странный, чавкающий звук и переместился на дверцу морозильной камеры.
– Воды, – прошептала я, – и вызовите психиатра! Люди! В доме есть кто-нибудь? На помощь!
– Дарь Иванна! – закричала за спиной Ирка. – Чего на полу устроились? Не жестко?
Злость на Ирку давно покинула меня, я схватила ее за тапки и еле слышно спросила:
– Ира, где мясо?
– Какое? – деловито поинтересовалась та.
– Наше!
– Так на костях, – хмыкнула Ирка, – в смысле, у кого где, конечно, у меня больше в заднице, а у вас, Дарь Иванна, если честно, его нет. Не в обиду вам сказано, а для уточнения факта.
– Я говорю о говядине! – осипшим голосом пояснила я.
– Ах ты господи, – всплеснула руками домработница, – ну кто вам внушил, что к ушибам сырую отбивную прикладывают? Это ж когда было? В первобытные времена так лечились! Уже давно аспирин придумали. Принести? Че, больно звезданулись?
Наивная вера Ирки во всемогущество ацетилсалициловой кислоты обычно вызывает у меня улыбку, но сегодня мне было не до смеха.
– Ира, – просипела я, – что там ползет?
– Где? – прищурилась домработница.
– На холодильнике, не видишь? Мясо движется.
– У нас его нет, – занудила Ирка, – я на рынок не поехала, Ванька виноват, сломал…
– Ирина!!!
– Чего?
– Подойди к морозилке.
– За фигом?
– По двери ползет окорок!
– Вечно вы, Дарь Иванна, дряни обчитаетесь, а потом глючите, – возмутилась домработница, – там одна Джульетта!
– Кто? – вздрогнула я.
– Джульетта, – равнодушно повторила Ира, – а вы че, не в курсе? Маня не звонила? Прикольная такая, хотя сначала мне противной показалась, а главное, она молчит!
– Кто? – словно попугай повторила я.
Ирка закатила глаза.
– Приехала ваша подруга, ну та, из Лондона, свалилась, словно сковородка на башку. Никто не ждал ее, нате! Пожалуйста! Чемоданов восемь штук! И эта Джульетта! Хучик, как ее увидел, убежал в баню, до сих пор там сидит!
Я попыталась въехать в ситуацию.
– Погоди, погоди, прибыла Вера Рыбалко?
– Точно.
– Но она в Лондоне!
– Так прилететь недолго!
– Но я с ней утром разговаривала, и Верка маялась от тоски в своем особняке! Как она успела до Ложкина добраться!
– У нас же свой самолет! – раздался за спиной капризный голос. – Завела и полетела!
Я обернулась, на пороге стояла Рыбалко, облаченная в белую атласную пижаму, отороченную норкой.
– Ты мне не рада, – обиженно надулась Вера, – я хотела преподнести вам сюрприз, между прочим, трепалась с тобой уже из самолетика! Думала тебя удивить! Только из Лондона ля-ля, и уже тут! А ты надулась! Я могу и уехать!
– Что ты, – вспомнила я о гостеприимстве, – просто твой фокус удался в полной мере! Страшно рада тебя видеть!
Вера наклонилась, чмокнула меня в макушку и весело сказала:
– Я прибыла не одна!
– А с кем? – бесцеремонно поинтересовалась я.
Вера прищурилась.
– С Джульеттой, она беременна, я побоялась ее дома оставить.
– Это кто такая? – поинтересовался я.
– Где-то здесь ползает, – протянула Вера, – Джули, Джули, кис-кис, иди к маме!
Продолжая призывать любимицу, Вера сделала два шага и с громким визгом шлепнулась рядом со мной.
– Ирка! – заорала Рыбалко, лежа на животе. – Сто раз повторила! Ходи за Джулей с тряпкой! Вот она, моя киса!
Палец, украшенный кольцом с огромным брильянтом, указал на холодильник.
Я вздрогнула.
– Этот кусок вырезки – твоя кошечка? Ни разу не видела существо подобной породы. И почему она так странно передвигается?
– Сама ты филе миньон, – обиделась Вера, – Джуля не говядина и не кот, она улитка!
В мой висок словно воткнулась железная раскаленная палка и начала там медленно вращаться. Боясь, что мигрень разбушуется в полную силу, я решила не спорить со свихнувшейся от безделья Верой и мирно согласилась:
– Ага, улиточка! Славная крошка!
– Вовсе мы не маленькие, – заявила Вера, она ловко вскочила на ноги, подбежала к холодильнику, схватила кусок мяса, вернулась и сунула его мне под нос.
– Знакомься, это Джуля!
Нет слов, чтобы описать увиденное! Больше всего это походило на старую покрышку, но не черного, а шоколадного цвета. Верхняя часть представляла собой скрученный в спираль панцирь. Это существо имело голову с двумя рожками.
– Улитка, – ахнула я.
– Да, – горделиво ответила Вера, – Джулия.
– Но она размером с Хуча! – заорала я, на всякий случай отползая в сторону.
– Коля купил самый крупный экземпляр, – хихикнула Рыбалко, – ты же знаешь моего мужа!
Я машинально кивнула. Николай уверен: маленькое хорошим не бывает. Затеяв строительство дома, он возвел шестиэтажный дворец с пятиметровыми потолками, в бассейне у него можно проводить олимпийские соревнования по плаванию, а охранная собака, алабай по кличке Грант, обитает в будке площадью сорок квадратов. Не у всякой российской семьи есть квартира подобного размера. Года три назад мы проводили у Рыбалко рождественские праздники, и я до сих пор не могу забыть наряженную во дворе елку. Коля опутал мигающими лампочками и увесил игрушками здоровенное дерево, макушка которого терялась в облаках. Каким образом он ухитрился водрузить наверх шпиль, осталось неизвестно, не иначе как нанимал подъемный кран, один из тех металлических монстров, которые используют при возведении небоскребов. Чего уж тут говорить об улитке? Ежу понятно, что Коленька отхватил самую жирную.
– Вставай, – приказала Вера, – чего валяешься на полу?
– Ноги разъезжаются, – призналась я, с опаской поглядывая на Джульетту, – а чем она питается?
– Человечиной, – спокойно ответила Вера.
Ирка завизжала и унеслась в глубь дома, я попыталась отползти в сторону прихожей, но колени и локти скользили на плитке.
– Хватит идиотничать, – обозлилась Вера, – ладно домработница, темная и, между прочим, ленивая баба! Сказано ей было – мой за Джулей пол! Ходи с тряпкой, иначе каток будет! Так нет! Не выполнила приказа! Но ты! Человек с высшим образованием! Неужели не знаешь, что брюхоногие едят растения?
– Меня учили иностранным языкам, а не зоологии, – попыталась оправдаться я, – и «брюхоногих» до сих пор я встречала лишь в ресторане, запеченными.
Джуля чавкнула и в одно мгновение втянулась в домик!
– Эй, поосторожней с выражениями! – засверкала глазами Вера. – Она все понимает! Нечего вспоминать при ней, сколько ты ее родственников схомякала!
Я привалилась спиной к посудомойке, а Вера принялась с жаром рассказывать о Джульетте.

Человечество с незапамятных времен приручило животных. Сначала эти отношения носили чисто функциональный характер. Лошади, слоны, верблюды таскали тяжести и перевозили людей; коровы, козы, куры, утки, свиньи обеспечивали их едой; собаки сторожили имущество и пасли стада; кошки ловили мышей; голуби доставляли почту… Но мало-помалу ситуация изменилась, звери стали членами семей. В особенности обнаглели кошки, они сейчас искренне полагают, будто основная задача человека – это обеспечивать им, кискам, комфортное существование. Кролик из добычи превратился в приятеля, и объясните мне, зачем держать в квартире хомяка? Ну какой от него прок? Ни молока, ни мяса от грызуна не дождаться. Так почему мы любим юрких зверьков?
В девяностых годах двадцатого века в Россию пришла мода на экзотов. Сначала светским продвинутым людям предписывалось иметь при себе йоркширского терьера или «голую» кошку, потом появились совсем уж невероятные твари: крокодилы, гепарды, пантеры, слоны. Однажды я ехала по пресловутому Рублево-Успенскому шоссе и чуть не врезалась в рекламный щит. Над одним из высоченных кирпичных заборов маячила на длинной шее голова жирафа.
Правда, очень скоро модники сообразили, что содержать какого-нибудь леопарда дорого и опасно, и они переключились на тараканов, мини-свинок, карликовых лошадок и черепашек всех мастей. И вот теперь дело дошло до улиток!

– Их родина Африка, – вдохновенно вещала Верка, потом она смутилась, – а может, Австралия, – задумчиво сказала она. – В общем, откуда-то оттуда!
– Африка далеко от Австралии, – пискнула я.
– Правда? – изумилась Вера. – Впрочем, охотно верю, у меня географический кретинизм, – ну это не важно. Порода называется «Гигантская какао-улитка».
– Ты ничего не путаешь? – подала я голос.
– Ну… нет… вроде какао-улитка или шоколадная. Нет, нет, ромовая! Точно. Большой ромовый слизень. Слушай, чего ты ко мне привязалась? Как называется, откуда привезли?! Из-за границы! В России такое не водится! Их в Москве всего две особи – Джульетта и Ромео. У меня девочка, а у другого человека мальчик. Мы их свели. Это теперь мое хобби, разведение здоровенных улиток. Супер?
– Суперее и быть не может, – цепляясь за посудомоечную машину, ответила я, – а как они размножаются? Яйца откладывают?
Верка призадумалась.
– Хрен их знает! Но раз есть деление на мужчин и женщин, то, сама понимаешь, хи-хи-хи! Ты мне рада?
Я постаралась изобразить на лице самую счастливую улыбку, хотя на язык просился вопрос: почему ты решила жить в Ложкине, ведь в Подмосковье у тебя пустует здоровенный дом?
– Мы так давно не виделись, – мечтательно протянула Вера, – вот я и подумала: поболтаем всласть. Мне одной в своем коттеджике скучно, Колюня не смог со мной полететь, бизнес, блин! Одной пришлось бы по этажам шарахаться. Тоска! А у тебя весело! Эй, ты довольна? Чего молчишь?
– Просто от счастья потеряла дар речи, – заверила я.
– Ирка! – заорала Вера. – Твое дело ходить за Джулей и вытирать слизь. Всем улитка хороша, одна незадача, где проползет, остается липкий след.
– И че? – мрачно спросила Ирка, высовываясь из коридора. – Теперь за этой, прости господи, страхотой на карачках ползать?
– А за что тебе деньги платят? – возмутилась Вера.
Ирка глянула на меня, я ощутила неловкость и предложила:
– Может, один раз в день полы мыть?
– Еще упадет кто, ребра сломает, – предостерегла Вера.
– И прямо мне одной на полу колотиться? – не успокаивалась домработница. – Другой кто не сумеет?
– Любой может, – милостиво согласилась Вера, – лишь бы тряпкой пользоваться умел.
– Иван, – завопила Ира, – живо сюда!
Послышался топот, и в кухню с грацией беременного носорога вломился садовник с мелкокалиберной винтовкой в грязной руке.
– Звали? – запыхавшись, спросил он.
– Немедленно убери пукалку, – испугалась Ира, – зачем с мелкашкой припер?
– Так я думал, того-этого, – забубнил Иван, – мышь на кухне!
– Идиот! – топнула жена.
– Ты стреляешь в грызунов? – поразилась я.
– Че, я похож на дурака? – заморгал Иван. – Разве ж в полевку попасть? Всю посуду переколотить можно.
– Зачем тогда дробовик прихватил? – удивилась я.
– Прекрати, – остановила меня Вера, – все вы, преподаватели, зануды! Вечно надо в печень человеку залезть и поковыряться. Если ему удобно мыть пол с винтовкой, то спорить не надо. Бери, Ваня, тряпку и начинай!
Глава 8
Уяснив задачу, Иван принялся методично уничтожать следы улитки, а Вера потерла руки.
– Так! Надо сделать Джуле еду.
– У нас есть укроп и яблоки, – предложила я.
Рыбалко покачала головой.
– Нет, нет, необходимо приготовить витаминный паштет. Я уже говорила, что Джуля беременна, ей требуется особый корм. Ирка, сбегай в гостевую и принеси из моего чемодана банку, здоровую такую, с красной крышкой.
– В котором она лежит? – уточнила Ира.
Вера, успевшая открыть холодильник, с изумлением посмотрела на домработницу.
– Ты о чем?
– У вас восемь саквояжей, – заметила Ирка.
– Ну в каком-то из них, – махнув рукой, ответила Вера.
Ирка ушла, а Рыбалко вытащила из рефрижератора пачку сливочного масла, огляделась по сторонам, увидела кухонный комбайн и начала отдавать мне приказы:
– Разверни фольгу, покромсай брикет ножом, брось в чашу, добавь сушеной петрушки…
– Эта? – хмуро поинтересовалась Ирка, возвращаясь на кухню.
– Да! Супер, свинчивай крышку, – велела Вера.
– Мамочка! – завизжала Ира, вскрыв емкость. – Какая гадость!
– Чего там? – полюбопытствовала я, выхватив у домработницы банку.
В ту же секунду к горлу подступила тошнота, внутри лежали сушеные мухи, червячки и гусеницы. Вера вырвала из моих пальцев банку, лихо высыпала ее содержимое в чашу с маслом, быстро включила комбайн, все в нем перемешала и крикнула:
– Несите емкость с хорошо закрывающейся крышкой.
– Масленка подойдет? – спросила я.
– Ладно, – милостиво согласилась гостья, – Ирка, перекладывай все туда и ставь в холодильник.
– И ей понравится? – заинтересовалась я.
Рыбалко с нежностью посмотрела на заползшую в угол Джульетту.
– Повторяю для непонятливых. Она беременна, а смесь предназначена для укрепления костной ткани!
– Улитки имеют кости? – некстати уточнила я.
– Можете меня вон гнать, – влезла в разговор Ирка, – но я эту гадость даже пятиметровой палкой не трону!
Вера покраснела.
– Это еда Джулии! Паштет из витаминов! Его надо намазывать на овощи! Ну же! Перекладывайте в масленку! От смеси нарастает хитин, из него сделана раковина! Женщины пьют кальций, а Джульетте нужна такая добавка!
Ирка живо испарилась, Иван, сопя, тер плитку, Вера покачала головой.
– Ты избаловала дворню! У меня все железно: приказано – выполнено! Не нравится – пошла вон!
Преодолев брезгливость, я приблизилась к комбайну и принялась ложкой выковыривать из чаши смесь. Если не знать ее состав, то выглядит она обычно, похожа на печеночный паштет. Все, решено! Более никогда не покупаю готовых патэ,[3] мало ли из чего их сварганили! И как раньше мне не пришло в голову, что нет такой гадости, которую нельзя измельчить!
– Муся! – закричала Машка. – Ты дома?
– Мы на кухне, – отозвалась я.
Через секунду Маня подлетела ко мне и начала восхищаться:
– Ты видела Джульетту? Вот прикол! Собаки ее испугались! Как ты думаешь, скоро они подружатся?
Я молча продолжала утрамбовывать в масленке мерзкое содержимое. Очень надеюсь, что наши псы не успеют завязать с Джулей нежные отношения, надо побыстрее избавиться от Веры.
– Есть дадут? – прогремел из столовой голос Дегтярева.
Я быстро поставила керамический горшочек в холодильник. Вот и полковник! Что-то он сегодня рано завершил погоню за преступными элементами, еще полночь не приблизилась, а Германн уже есть и просит, извините за каламбур, есть.[4]
– Заварите чаю и… – начал приятель, но договорить фразу не успел.
Раздался звук падения, вопль, и наступила тишина. Мы гурьбой вылетели в столовую. На полу головой к креслам, ногами к двери лежал Александр Михайлович.
– Ты ушибся! – испугалась я. – Пошевели членами!
Маня глупо захихикала.
– Муся, думаю, он не способен на такой фокус!
– Маша, я имела в виду руки-ноги! – возмутилась я.
Девочка вытаращила глаза.
– И я тоже! Но как он ими будет двигать, если в обморок упал!
– Ща, ща, – завопила Ирка, материализуясь в столовой, – он мигом очнется!
Не успела я охнуть, как домработница вылила полковнику на голову кружку воды. Дегтярев чихнул и попытался сесть.
– Что случилось? – застрекотала Зайка, заглядывая в комнату.
– Эй, вы играете в расшибалочку? – поинтересовался Кеша.
Я попыталась помочь полковнику встать. В нашей семье всегда так: никого нету, в комнатах пустота, но стоит произойти какому-нибудь событию, как откуда ни возьмись сбегается вся семья.
– Какой-то идиот намазал жиром пол! – взвыл Дегтярев.
– Ой! – ахнула Маня. – У тебя вокруг глаз синяки наливаются.
– Это он о пол лбом стукнулся! – заорал из прихожей Денис. – Последствие травмы – «очки» вокруг буркал.
Я опустилась на стул. Великолепно, Деня тоже здесь, есть кому оказать полковнику первую помощь. Правда, Дениска ветеринар, но так ли уж сильно Дегтярев отличается от бегемота?
– Приложите ему ко лбу лед, – принялся командовать Деня, – а потом намажьте троксевазином. Тебя тошнит?
– Да, – простонал Дегтярев, – поднимите меня! Посадите в кресло! Дайте еды!
– Когда тошнит, аппетита нет, – констатировал наш Айболит, – одно исключает другое.
– Меня тошнит морально! – уточнил полковник. – От жизни. Нигде покоя нет. На работе чехарда, дома безобразие. Немедленно отвечайте, кто намазал порог салом?
– Джу… – завела было Вера, но я моментально наступила подруге на ногу.
Странное дело, но Рыбалко проглотила сообщение про гигантскую улитку. А вот Дегтярев не собирался успокаиваться.
– Хочу знать имя шутника, – упорствовал он.
– Джу… – начала Маша и тоже получила от меня пинок.
– Это на меня поставили ловушку, – занервничала Ольга, – знаю, знаю! Галина Андреева, куча жирная, постаралась. Она у нас на программе бегает и доченьку свою бесталанную на мое место пристраивает! Галка спит и видит, как меня из кадра убирают. Вот она сюда и проникла и порог обработала. Полагала, что я ногу сломаю, в больницу попаду, а ее стокилограммовая красотка мое место займет!
Ой! Чего у нас сегодня было! Такой скандал! Представьте, вызвал генеральный к себе Любу Ткачеву. Я как раз в приемную вошла, когда она в кабинет к нему просачивалась! Прямо нехорошо стало! Любка дверь к начальнику распахнула, а оттуда сигарным дымом понесло. Отвратительно! Вечно наш босс с раковой палочкой в руках! Хуже сигареты! Жуть мерзкая! Секретарша его, Нинка, мне на стул указала: «Сядь, подожди, там Ткачева!»
Ну и порядки! Я, между прочим, звезда! А Люба кто? Пятый редактор. И тут!
Зайка выдержала эффектную паузу.
– Что? – запрыгала Маня. – От сигары пожар?
– Круче! – воскликнула Ольга. – Люба из кабинета вылетает! Кофта клочьями, лифчик разорван, грудь наружу, она у нее, кстати, силиконовая, и рыдает: «Меня Иван Сергеевич изнасиловать хотел! Вызывайте милицию!» Нина зашла в кабинет, я за ней. Генеральный в шоке. Только повторяет:
«Она врет! Сама кофту разорвала».
И тут Нина говорит:
– Не волнуйтесь, Иван Сергеевич, мне понятно, что вы невиновны, сейчас вас на фото сниму, только сигару не кладите. Пусть менты приезжают, они Любку за клевету арестуют, мало ей не покажется!
И точно! Увезли Ткачеву. Одно не пойму: как Нинка до правды доперла?.. Ира! Скажи, сюда сегодня Андреева приходила? С салом? Зачем ты ее пустила?
Аркадий крякнул. Зайка частенько делает странные заявления, но сегодняшнее, про врагиню, натирающую куском сала полы в Ложкине, побило все рекорды глупости. Но мне на руку Ольгин пассаж, пусть уж полковник злится на малосимпатичную Галину Андрееву, чем знает, что по дому, превращая паркет в каток, ползает гигантская улитка. Как только до Александра Михайловича дойдет правда про Джульетту, он устроит скандал, Вера не останется в долгу и закатит ответную истерику. Угадайте, кого обвинят потом в разжигании войны? Кто исполнит роль козла отпущения? Верно! Дашутка!!!
Пока полковника поднимали, устраивали в кресле, несли лед, мазь от ушибов, аспирин, бинты, йод, таблетки от желудочных колик, микстуру против кашля, глазные капли, активированный уголь, пластырь, валокордин, шоколадные конфеты, бутерброды с колбасой, я успела быстро сказать Мане, Вере и Ирке:
– Молчите про Джулю, иначе худо будет.
То ли в моем тоне звучал металл, то ли еще по какой причине, но все предупрежденные согласились, лишь Маня прошептала:
– Она же по дому ползает! Он заметит улитку.
– Если спрятать его очки, то не увидит, – придумала я выход из положения. – Действуем быстро. Ты берешь улитку и помещаешь ее в кладовку на втором этаже, а я тырю очечник из портфеля Дегтярева.
Маня кивнула, и мы стали осуществлять задуманное. Увы, с возрастом у полковника начала развиваться близорукость. Обычно у людей возникает дальнозоркость, но Дегтярев оригинален во всем.
Тщательно спрятав футляр с очками в шкаф с бельем, я прибежала в столовую и обнаружила приятеля в гордом одиночестве. Сообразив, что падение не нанесло Дегтяреву ощутимого урона, домашние разошлись по комнатам. Я решила проявить заботу и нежно спросила:
– Хочешь чаю?
– Угу, – сказал Александр Михайлович, – но только не зеленую бурду, а наш, родной, черный.
Я схватила заварочный чайник и вставила в носик ситечко.
– Паштет слишком соленый, – мирно продолжал Дегтярев, – но вкусный. Где брали?
Я посмотрела на полковника и онемела. Прямо перед его тарелкой стояла масленка с витаминной едой для Джули, и Александр Михайлович самозабвенно намазывал «паштет» на кусок белого хлеба.
– Ты зачем взял патэ? – пролепетала я.
– А что, нельзя? – полез в бутылку Дегтярев.
– Нет! – рявкнула я.
– Почему?
– Это не для тебя!
Александр Михайлович швырнул нож на стол.
– Дожили! Теперь попрекаем друг друга куском! Я что, слопал гастрономический шедевр за тысячу евро сто грамм?
– Не в цене дело!
– А в чем? – совсем обозлился Дегтярев. – Кому предназначался деликатес? О ком у нас так истово заботятся? Кто достоин отдельной еды? Ладно, я вообще больше не подойду к холодильнику! Буду питаться на работе в буфете. Кстати, прости, отхлебнул чайку, он небось тоже не для меня!
– Успокойся, – попыталась я погасить бурю, – речь идет о калорийности. Ты же худеешь, а в паштете полно сливочного масла.
– Мне надоела диета, – побагровел Александр Михайлович и вновь потянулся к масленке, – я был не прав! Вкусная штукенция, вовсе не соленая.
Я вцепилась в бочоночек.
– С тебя хватит.
– Нет, – капризно ответил Дегтярев и выудил из масленки кусок паштета, – отлично идет с хлебушком. Хочешь попробовать?
– Нет! – заорала я.
– И не надо, – ухмыльнулся Дегтярев, – мне больше достанется!
Я с ужасом смотрела, как полковник доедает харчи, предназначенные беременной улитке. Как его остановить? Сказать правду про состав замечательного закусона? Это невозможно, я не готова попасть в эпицентр циклона. И потом, Александр Михайлович уже слопал почти всю «вкусняшку», ему станет плохо, и мы ночью поедем в больницу! Придется молчать, очень надеюсь, что витаминчики не нанесут урона здоровью Дегтярева. Хотя, если вдуматься, ничего страшного нет. Маруся ездила в Таиланд и рассказывала, что местное население с завидным аппетитом ест жареных кузнечиков, засахаренных гусениц и тараканов в кляре.
Дегтярев заглянул в пустую масленку.
– Все, – с легкой досадой констатировал он, – купите еще такой!
– Непременно, – пообещала я.
И тут зазвонил телефон.
– Кто это? – изумился толстяк. – На дворе почти ночь!
Я схватила трубку.
– Алло!
– Позовите Дарью, – попросил взволнованный женский голос.
– Слушаю вас.
– Что вы наделали! Убили меня!
Я покосилась на полковника, который, взяв кружку с чаем, мирно брел к креслу у телевизора и, понизив голос, ответила:
– Мертвые не способны разговаривать, если вы убиты, то не можете общаться по телефону. Значит, пока вы живы, представьтесь, пожалуйста!
– Не узнали меня?!
– Нет!
– Меня???
– Именно так.
– Немыслимое дело! Сделала гадость и в кусты!
– Я хочу предупредить, что наш номер поставлен на прослушку, если вы продолжите глупую беседу, через некоторое время к вам явится милиция, – пригрозила я, понимая, что стала жертвой телефонного хулиганства.
Встречаются порой люди, которые, маясь от безделья, набирают наобум номера и издеваются над собеседниками.
– Дашенька, – завсхлипывали в трубке, – извините за резкость. Но вы меня без ножа зарезали! Ну кто просил вас про анализ крови говорить? Неужели вам нужны доказательства?
– Елена Сергеевна? – изумилась я. – Это вы?
– Ну конечно, солнышко!
– Что случилось?
– Умоляю, приезжайте!
Поглядывая на похрапывающего у мерцающего экрана полковника, я на цыпочках вышла в холл.
– Поторопитесь, – ныла экс-теща Михаила, – погибаю! Времени нет! Мишенька собрался завтра в лабораторию ехать! Как вы могли! Скорей приезжайте!
– Куда?
– Ко мне! Записывайте адрес!
– Вы на часы смотрели?
– Какая разница! Когда нервничаю, я спать не могу!
– А я вполне способна уснуть. Давайте встретимся завтра в районе полудня. Сейчас я очень устала и хочу отдохнуть.
Внезапно из трубки послышались странные звуки, треск, свист, шум, затем раздался голос Елены Сергеевны:
– Дорогая, я стою на подоконнике, жду вашего решения. Если пообещаете незамедлительно прибыть, вернусь в комнату, откажете – шагну вниз с десятого этажа!
– Уже сижу за рулем! – крикнула я и бросилась к машине.
Глава 9
Пожилая женщина, распахнувшая дверь, совершенно не походила на особу, которая замыслила самоубийство. Седые локоны Елены Сергеевны были, как всегда, уложены в аккуратную прическу, щеки тронуты румянцем, губы помадой, а воротничок кружевной блузки украшала большая брошь.
Окинув бабулю взглядом, я в ту же секунду сообразила, что стала жертвой грубой мистификации. Елене Сергеевне понадобилось заманить к себе глупую Дашутку, и она с блеском выполнила задуманное.
– Милая, – залебезила старуха, – сюда, пожалуйста, в гостиную, чай, кофе?
– Зачем я вам понадобилась?
– Душенька! Вы были ближайшей подругой Ларисы…
– Вовсе нет, – бесцеремонно перебила я Кругликову, – никогда не встречалась с вашей дочерью, я познакомилась с Мишей уже после смерти его первой жены.
– Вы мне родная, – как ни в чем не бывало пела Елена Сергеевна, – ближе дочери!
– Что вам надо?
– Я вас очень люблю! – продолжала в том же духе Елена Сергеевна.
– Выражайтесь конкретно.
– Обожаю вас! Ценю ваш ум, сообразительность, интеллигентность, воспитание…
– Лучше сразу сообщите, с какой целью вытащили меня из дома в столь поздний час!
– Вы являетесь авторитетом и для Миши! Как скажете, так он и поступит.
– Я сильно сомневаюсь в степени своего влияния на Медведева.
– Ах, не скромничайте! Только вы предложили сдать анализ крови, и зять мигом согласился ехать в лабораторию.
– Миша оценил разумность моей идеи. Только исследования могут дать четкий ответ на вопрос: кем приходится Медведеву девушка, называющая себя Настей!
– Вы такая заботливая!
Я молча смотрела на старуху, а та продолжала:
– Без вас Миша никогда бы не додумался до анализа!
– Моя роль в этом сильно преувеличена, рано или поздно Михаилу пришла бы в голову идея об исследовании.
– Вы даже дали ему телефон специалиста! У него такая странная фамилия.
– Федор Молибог. Верно, а почему нет? Федя один из лучших специалистов в своем деле, он тщательно изучит кровь, не обманет, не ошибется.
– Анализ такой точный?
– Точнее не бывает.
– Прямо скажут: родные ли Настя с Мишей?
– Да.
– Стопроцентно?
– Маленький шанс на ошибку остается, но погрешность крохотная.
– Господи! – заломила руки Елена Сергеевна. – Что же вы наделали! Как могли? Зачем? Кто просил вас вмешиваться?
– Мне непонятен смысл ваших упреков, – холодно ответила я, вставая, – неужели вы сами не хотите знать, кто эта девушка? Родная внучка или самозванка?
– Дашенька, – начала ломать пальцы старуха, – ну вспомните, как обстояло дело! Настенька исчезла! Ни слуху ни духу! Все страдали, плакали, потеряли надежду – и вдруг! О счастье! Девочка вернулась! Снова в семье! А вы! Если сейчас выяснится, что пришла не Настя, Миша этого не вынесет! За Таню я не волнуюсь, у нее не нервы, а канаты! Железные тросы! А мой зять…
– Бывший, – уточнила я.
Елена Сергеевна вздрогнула.
– Что, душенька?
– Бывший зять!
– Да какая разница! Нас объединяет Настя. Михаил отец, я бабушка. Вдруг ваш Федор даст отрицательный ответ? И что? Миша в реанимации, я покончу с собой, Настя попадет в сумасшедший дом, а вас съест совесть. Пожалуйста, прямо сейчас позвоните Молибогу и велите ему отказаться от проведения анализа!
Я положила ногу на ногу.
– Связаться с Федором нетрудно, он завален работой и будет рад, если одной заботой станет меньше.
– Вот и действуйте, – словно сытая гиена, заулыбалась Елена Сергеевна, – телефон на столе. Сейчас принесу трубочку. Ах, мне приятно вам услужить! Держите, кисонька. Номер помните?
– Конечно. Но неужели вы не хотите знать правду?
– Нет.
– Станете общаться с Настей, не думая о родстве?
– Девочка своя! Я ощущаю это, чую кожей!
– Если я попрошу Федора забыть о просьбе Михаила, то Медведев обратится в другую лабораторию.
Елена Сергеевна схватилась за голову.
– Ужасно! Скажите, он богат?
– Кто?
– Федор.
– Вы встречали в этой стране обеспеченных научных сотрудников?
– Чудесно, – потерла сухонькие ладошки старуха, – думаю, он не откажется от гонорара!
– Анализ платный, – кивнула я, – и, кстати, весьма дорогой.
– Хорошо, хорошо, – радовалась бабуля, – Дашенька, вы причинили мне много страданий, я не сплю, чуть не выбросилась из окна. Теперь исправляйте положение! Звякните Федору и спросите, сколько стоит анализ. Положительный! Понимаете?
Я кивнула.
– Хотите заплатить Молибогу за подтасованные результаты?
– Фу, как грубо! – возмутилась Елена Сергеевна.
– Зато правда!
– Я хочу спасти счастье семьи Медведевых, – патетически заявила она, – Татьяна бесплодна, она не сумела родить, а Миша мечтал о ребенке. Понятен вам ход моих мыслей?
– Нет!
– Детонька! Попробуйте вникнуть: Миша…
– В отношении Миши у меня полная ясность, – ответила я, – но вам-то какое дело до Медведевых?
– Боже! Они мне родня!
– Таня и Миша?
– Естественно! Ларочка смотрит с небес и радуется! Я ради дочки стараюсь.
– И вы готовы любить чужую девушку?
– Мне Настя родная! – возмутилась Елена Сергеевна.
Тут в моем мозгу произошло некое движение, и я потрясенно выпалила:
– Вам родная! А Мише?
Елена Сергеевна прижала руки к лицу.
– Что за намеки, дорогая? – дрожащим голосом протянула она. – Лариса выходила замуж непорочной девочкой! Настя появилась на свет спустя девять месяцев после свадьбы!
– И вы даже выносили во двор окровавленную простыню, чтобы убедить соседей в невинности невесты, – скривилась я. – Слишком эпатажный поступок для москвички с высшим образованием.
– Это народная традиция, – стала слабо протестовать Елена Сергеевна, – нужно ее поддерживать.
– Я бы еще поверила в это, если бы вы с дочерью жили в горном селении на Кавказе, – протянула я, – но дело происходило в конце двадцатого века в Москве.
Елена Сергеевна заморгала.
– Вы знали, что дочь беременна от другого, – продолжала я, – и сделали все возможное для обмана Миши. Восстановили девственность хирургическим путем? Или, напоив жениха до потери пульса, набрызгали на белье куриной крови?
Старуха заморгала, потом бросилась к подоконнику.
– Сейчас кинусь вниз! Вы позорите Ларочку!
Я спокойно смотрела ей в спину. Елена Сергеевна распахнула раму и попыталась вскарабкаться на подоконник.
– Вам помочь? – спросила я.
– Брошусь с десятого этажа! – заорала она.
– Возьмите стул, – посоветовала я, – легче будет взобраться.
Елена Сергеевна захлопнула стеклопакет.
– Какая вы дрянь! – с чувством произнесла она. – Пожилой человек стоит в проеме окна! Готов лишить себя последних лет жизни…
– Вы так и не влезли на подоконник, – напомнила я.
– Чудовище, – прошептала Елена Сергеевна и упала на диван, – монстр!
– Значит, Лариса изменила мужу, – констатировала я, – Настя не Мишин ребенок, и анализ делать бессмысленно!
– Нет, это не так, – слабо ответила Елена Сергеевна.
– А как?
– Настя дочь Медведева!
– Тогда зачем сей спектакль с самоубийством?
– Морально она его! Мишенька обожал девочку и… вам не понять, – зарыдала Елена Сергеевна, – Ларочка… деньги…
– Ну, раз дело дошло до рублей, – решительно сказала я, – то лучше нам сейчас выяснить подробности. Колитесь, Елена Сергеевна! Ей-богу, вам легче станет!
Старуха замолкла, вытерла лицо платком и деловито спросила:
– Вы меня не выдадите?
– Начинайте, – кивнула я.

История, рассказанная Кругликовой, оказалась простой, как мечта алкоголика. Муж Елены Сергеевны умер рано, он был директором завода, получал большую зарплату, пользовался привилегиями, и жена не испытывала никаких тягот. Но, увы, счастье не продлилось вечно, после кончины супруга Елена Сергеевна лишилась денег, пайка, машины с шофером и казенной дачи. Пришлось вспомнить профессию учительницы и идти работать в школу, а Елена Сергеевна, хоть и имела диплом педвуза, терпеть не могла детей.
Елене Сергеевне жизнь казалась беспросветной: тягомотная работа, одни туфли на все случаи жизни, пальто из драпа-дерюги, а впереди никаких перспектив, грошовая пенсия и гроб, обитый ситцем.
Одно время Кругликова строила планы в отношении Лары. Как у всякой нормальной матери, у нее теплилось желание получше пристроить дочь, выдать ее за богатого, но симпатичная в детстве девочка превратилась в некрасивую девушку.
– Не беда, – пыталась хорохориться Елена Сергеевна, – с лица воду не пить! Захомутаем бобра умом и сообразительностью.
Но с последними тоже было плохо. Лариса оказалась, мягко говоря, дурой, в школе она получала одни тройки, у нее не было друзей – детей отпугивала полнейшая аморфность девочки. С ней не хотели играть, Лару даже не дразнили. Ну какой смысл пинать кучу песка? Она ведь не отреагирует на оскорбления. Больше всего на свете Лариса любила тупо смотреть телевизор, причем все программы подряд. Впрочем, у нее были и положительные качества, она выросла хозяйственной, хорошо готовила, никогда не спорила с авторитарной Еленой Сергеевной, не требовала красивой одежды, косметики, вкусной еды, не имела особых желаний.
Представьте глубочайшее изумление матери, когда она увидела дочь во дворе с молодым парнем.
– С кем ты болтала? – спросила Елена Сергеевна, когда Лара вернулась домой.
– Не знаю, – равнодушно пожала плечами дочь, – его Мишей звать. В кино приглашал.
– Почему не пошла?
– Неохота, – односложно ответила Лариса и плюхнулась в кресло у телика.
Елена Сергеевна вышла из себя.
– Кино тот же телевизор, – резко сказала она, – отчего бы тебе не прогуляться? Если он еще раз позовет, иди.
– Зачем? – пожала плечами Лара.
– Затем, что я приказала.
– Хорошо, – привычно согласилась дочь.
Миша оказался настойчив, он начал ухаживать за нелюдимой Ларисой. Елена Сергеевна навела справки о юноше и пришла в восторг. Мало того, что он обеспечен, так еще все в один голос характеризовали парня как крайне перспективного, а главное, порядочного человека. У жениха не было родителей, зато имелись собственная большая квартира. Она объяснила дочери, что ей выпал один шанс из ста. Ухаживал Медведев за Ларой долго, но в конце концов он пришел к будущей теще и сказал:
– Я хочу жениться на вашей дочери.
Елена Сергеевна всплакнула, а парень обстоятельно объяснил свой выбор:
– Сейчас нормальных девушек нет. Все пьют, курят, ругаются матом.
– Лара не такая, – живо отреагировала мать.
– Знаю, – сказал Миша, – она одевается прилично, хозяйственная, молчаливая, спокойная, с бутылкой не дружит! Есть еще одно обстоятельство…
– Говори, дружок, – поторопила мать.
– У Лары никого до меня не было? – покраснел Миша.
– Нет, – серьезно ответила Елена Сергеевна, – она чиста, как снежинка.
– Не хотелось бы, чтобы у моей жены уже был мужчина, – откровенно признался Михаил.
– В отношении Лары можешь не сомневаться, – заверила Елена Сергеевна, – никогда ни с кем ничего не было! Она даже не целовалась с мальчиками.
– Елена Сергеевна, – торжественно объявил Миша, – я далеко пойду! Обеспечу Ларисе и детям счастливую жизнь и вас не забуду, устрою вам обеспеченную старость.
На том и порешили. Елена Сергеевна настолько была уверена в дочери, что пообещала, что та будет любить Мишу до конца жизни.
Когда Лара пришла с занятий, мать бросилась к ней.
– Ты выходишь замуж!
– Я? – удивилась дочь.
– Конечно! Не я же, – засмеялась Елена Сергеевна, – приходил Миша, мы все решили.
– Я не хочу, – пробубнила Лара.
– Почему? – возмутилась мать.
– Ну… просто так!
– Прекрати идиотничать! – взвилась Елена Сергеевна. – Чем тебе Миша плох?
– Я его не люблю!
– Глупости, чувство приходит в браке!
– Нет, – упорствовала Лара, – не пойду за него!
Елена Сергеевна схватила дочь за грудки.
– А обо мне ты подумала? Сколько прикажешь на плечах тебя тащить? Добро бы очередь из мужиков стояла, а то ведь один жених! Второго нет!
В пылу спора она наговорила дочери много злых, но совершенно справедливых слов, прошлась по ее внешности, отметила странности характера, напомнила об их бедственном материальном положении и даже заплакала.
– Хорошо, мама, – согласилась Лара, – пусть будет по-твоему.
Отнесли заявление в загс, купили платье, заказали столик в кафе. Чем дольше шли приготовления к свадьбе, тем веселей становилась Лариса. Елена Сергеевна, которую нет-нет да и кусала совесть, приободрилась. Значит, ее решение было правильным, дочь, похоже, полюбила Мишу, счастья им да детей побольше. Из таких, как Лариса, получаются замечательные матери.
За две недели до торжественной даты Елена Сергеевна решила просветить дочь. Она усадила ее перед собой и прочитала лекцию об интимной стороне брака.
Лариса краснела, вздыхала и вдруг спросила:
– Миша хочет невинную девушку?
– Это нормальное желание, – заявила мать.
– Значит, свадьбы не будет! – радостно закричала Лара.
– Ты с ума сошла! – обомлела Елена Сергеевна.
– Я беременна! – объявила дочь.
Сначала Кругликовой показалось, что потолок рухнул ей на голову, потом она пришла в себя и погрозила дочери пальцем.
– Не утерпели! Не страшно! Такие уж нынче времена. Да и раньше тоже случалось… м-да… мы с твоим папой… Ладно, это неинтересно. Вот радость-то! Я скоро стану бабушкой! Надеюсь, что родится девочка! Миша небось счастлив! Ты ему сказала?
– Нет, – помотала головой Лариса.
– Зря, – улыбнулась мать, – беги скорей, обрадуй его.
– Мама, – тихо сказала Лара, – он не придет в восторг. Ребенок не его. Михаил ко мне не прикасался, даже не обнимал, все говорит про первую брачную ночь!
Елена Сергеевна окаменела.
– Я его не люблю, – бормотала Лариса, – замуж согласилась выйти по твоему требованию. Сначала я обещание Мише дала, а потом Толю встретила. Теперь Михаил меня бросит, а мы с тобой будем ребеночка воспитывать! Дети – это счастье. Ведь так?!
Елена Сергеевна икнула.
– Мы? Воспитывать? Ребеночка?
– Ну да, – засмеялась Лара, – вдвоем.
– А этот… Толя? Он что?
– Анатолий женат гражданским браком, – пояснила Лариса, – у него есть годовалая дочка, я не хочу чужую семью разрушать! Просто люблю его и рожу мальчика.
Елена Сергеевна села на пол, а потом заорала:
– Дура! Обо мне ты подумала? Шлюха! Б…! Скотина! Мало мне дочери-идиотки на шее, так еще младенца придется тащить!
Глава 10
Придя в себя, Елена Сергеевна развила бурную деятельность. Для начала она заперла Ларису дома, выдрала из стены телефонный шнур, чтобы дочь не имела возможности связаться с внешним миром, и сообщила Мише:
– Ларочка хочет провести дни перед свадьбой в тишине и одиночестве.
Медведев понимающе кивнул и не стал беспокоить невесту. Елена Сергеевна поговорила с отцом своего ученика, известным гинекологом, тот осмотрел Лару и сделал вывод:
– Аборт сделать легко, но, учитывая анатомические особенности девушки, я должен предупредить: больше у нее детей не будет. Мне неясно, каким образом она вообще ухитрилась забеременеть.
Земля закачалась у Елены Сергеевны под ногами. Михаил часто повторял: семьи без наследника нет. Если сейчас избавиться от ребенка, то через пару лет Миша убедится в бесплодности жены и бросит ее. Медведев рациональный человек, разум у него довлеет над чувствами, значит, Лариса вернется к матери, опять сядет Елене Сергеевне на шею, и тогда прости-прощай спокойная, обеспеченная старость.
Чем дольше старшая Кругликова размышляла над ситуацией, тем меньше она ей нравилась. Возможен и худший вариант: Лариса в первый год совместной жизни не забеременеет, Миша начнет таскать ее по врачам, не дай бог узнает, что «непорочная» невеста делала аборт, и потребует от старшей Кругликовой ответа.
Елене Сергеевне больше всего хотелось придушить дочь. Вот послал господь ребенка: уродина, учиться ничему не желает, да еще и дура! Влюбилась в какого-то мужика, а тот не растерялся и воспользовался тем, что само падало в руки.
– Ты будешь рожать! – рявкнула Елена Сергеевна. – Да не вздумай проговориться Мише. Поняла?
– Но, мама, – попыталась впервые в жизни поспорить с ней Лара, – Медведев сразу поймет, что я не девушка.
– Молчи, дура, – зашипела Елена Сергеевна, – девственность тебе восстановят, зашьют прореху.
– Ой! Не хочу! – испугалась Лариса. – Больно будет.
Елена Сергеевна отвесила дочери пару смачных пощечин.
– Больнее будет, когда очутишься на улице с байстрюком в руках. Я тебя кормить-поить не стану, любовник, похоже, тоже не намерен хомут на шею вешать.
Лариса покорно закивала:
– Хорошо, мама, только не сердись.
Остается лишь позавидовать организаторским способностям Елены Сергеевны, которая за оставшийся до свадьбы срок ухитрилась все успеть. Вывешивание простыни во дворе явилось завершающим штрихом. Пусть все соседи крутили пальцем у лба, Кругликовой было наплевать на людей, главное, Миша пребывал в полнейшем неведении в отношении беременности Ларисы.
Боясь, что идиотка-дочь совершит какую-нибудь редкостную глупость, Елена Сергеевна под предлогом помощи молодым поселилась в квартире у зятя. Миша не возражал против присутствия тещи. Елена Сергеевна занялась домашним хозяйством, она была умна, поэтому превозносила зятя и без конца твердила дочери:
– Как тебе повезло!
Через полгода стало понятно: счастливее семьи Медведевых нет на свете. Лариса наконец-то получила возможность спокойно лежать у телевизора, мать не грызла дочь, не приказывала ей работать, а муж ежедневно приносил подарки. Миша, окрыленный предстоящим отцовством, с воодушевлением тащил ввысь свой бизнес и на диво преуспел. Елена Сергеевна лишилась груза материальных проблем, она ушла на пенсию, избавилась от мерзких школьников и не менее противных родителей. На всякий случай Елена Сергеевна никуда не отпускала Ларису одну, она боялась, что кретинка дочь свяжется с любовником и семейное счастье рухнет в одночасье. Но молодая жена смирилась со своей участью и на свидание к бывшему хахалю не рвалась. После того как родилась Настя, в семье Медведевых радость стала бить через край. Даже сообщение врача, что Лара навряд ли после родов может забеременеть еще раз, не расстроило Мишу.
– Не надо нам второго, – ворковал отец, укачивая дочку, – пусть все достанется Настёне.

Елена Сергеевна умолкла и начала аккуратно разглаживать на коленях юбку.